Verancsics Antal esztergomi érsek (1504-1573) volt az első, aki javaslatot tett az Erdélyi Fejedelemség létrehozására. A kor nehéz viszonyai között megértette, hogy szükség van egy új államalakulat megszervezésére, amely megszünteti a szászok, magyarok és székelyek közötti ellentéteket és összehangolja érdekeiket. Az ötlet a levegőben lógott. Az Oszmán Birodalom kvázi független államként ismerte el ezt a fejedelemséget és az országgyűlés több ülésszakán (1542-1544) elfogadták a fennhatóságát. Erdély első fejedelme Zsigmond János, Jagelló Izabella királyné fia volt.